Artsen uit Syrië, Egypte, Palestina en Wit-Rusland redden levens in Polen. "Je hoeft niet van ons te houden, maar wij houden toch van jou."

Terwijl sommige politici mensen bang maken met "buitenlanders" en racistische leuzen op straat verschijnen, doen buitenlandse artsen rustig en onopvallend hun werk – en redden ze vaak levens waar arbeidskrachten schaars zijn. Chirurgen uit Palestina, transplantatiechirurgen uit Syrië, orthopedisten uit Wit-Rusland en cardiologen uit Egypte vullen dagelijks de gaten in de Poolse gezondheidszorg. Ze zijn vaak de enige reddingslijn voor patiënten, vooral in kleinere centra, meldt Gazeta Wyborcza.

Dr. Ahmed Yousef Elsaftawy, hoofd van de afdeling Plastische en Handchirurgie in Trzebnica, is een Palestijn die in de jaren negentig naar Polen kwam om te studeren. Hij bleef, volgde een opleiding en redt vandaag de dag letterlijk handen van mensen. Toen de 13-jarige Maciek drie vingers door een machine liet amputeren, was er in Polen geen ziekenhuis met een replantatiedienst. Het was een zaterdagavond. Elsaftawy stapte in zijn auto en reed naar Katowice om de hand van de jongen opnieuw te plaatsen.

Momenteel bereidt hij zich met zijn team voor om handtransplantaties te hervatten in Trzebnica, de plek waar in 2006 de eerste dergelijke ingreep in Polen werd uitgevoerd. Voor veel kinderen en volwassenen is dit de enige kans om weer mobiel te worden.

Meer dan 400 Wit-Russische artsen werken in Polen dankzij het Ackermann Care-agentschap. Zij zijn degenen die het vaakst de spoedeisende hulp en de afdelingen interne geneeskunde van ziekenhuizen bemannen – juist de plekken waar Poolse artsen vanwege de hoge werkdruk en lage lonen niet graag werken. "Het zijn vaak getrouwde artsenkoppels die samen migreren", zegt Mikołaj Akerman, hoofd van het agentschap. Sommigen komen aan en riskeren gevangenisstraf vanwege deelname aan antiregeringsprotesten.

Hoewel er racistische incidenten voorkomen, beseft het grootste deel van de medische gemeenschap dat het zorgstelsel zou instorten zonder buitenlandse artsen, benadrukt Akerman.

Dr. Igor Gumennyi, een hartchirurg uit Oekraïne, schreef in 2021 medische geschiedenis door de eerste longtransplantatie in zijn land uit te voeren. Vandaag de dag redt hij patiënten in het Silezisch Centrum voor Hartziekten in Zabrze. Hij was een van de chirurgen bij een baanbrekende long- en levertransplantatie die door twee teams tegelijk werd uitgevoerd – pas de tweede dergelijke ingreep in Polen.

Net als Gumennyi hebben veel Poolse ziekenhuizen Oekraïense artsen en verpleegkundigen in dienst. Het Opper-Silezisch Medisch Centrum in Katowice heeft onder andere drie artsen, een verpleegkundige en zeven verpleeghulpen met de Oekraïense nationaliteit in dienst.

Dr. Samir Zeair, een Syriër, woont al 35 jaar in Polen. Hij studeerde geneeskunde in Lublin en leidt momenteel de transplantatieafdeling in Szczecin. Hij staat niet alleen bekend om zijn kennis, maar ook om zijn empathie en professionaliteit – hij heeft bijna 100 recensies op de website znalekarz.pl, allemaal met vijf sterren.

Zeair was een van de helden van de onafhankelijkheidscampagne ter gelegenheid van de honderdste verjaardag van de onafhankelijkheid in Szczecin. "Ik heb de transformatie in Polen meegemaakt. Van het communistische tijdperk naar een vrij en democratisch Polen," zegt hij. Hij voegt eraan toe: "Hoewel ik golven van xenofobie zie, zijn Polen in wezen een vriendelijk volk. Als dat niet zo was geweest, was ik allang vertrokken."

Dr. Omar Alazazy, een Egyptenaar die zijn medische opleiding in Oekraïne heeft afgerond, specialiseert zich momenteel in cardiologie in Opole. Aanvankelijk was hij bang om naar Polen te komen – hij had stereotypen over racisme gehoord. Al snel werd duidelijk dat dit niet klopte. Hoewel het in het begin niet makkelijk was (hij werkte in een kebabzaak om in zijn onderhoud te voorzien), spreekt hij nu vloeiend Pools en is hij een volwaardig arts.

Dr. Mohammed Saleh, een tandarts uit Palestina die in 1987 naar Polen kwam, opende een kliniek voor esthetische geneeskunde in Częstochowa. Hij ziet elke paar jaar golven van racistische sentimenten door Polen razen. "Het is triest, maar de meeste mensen laten zich manipuleren. En toch hou ik van Polen," zegt hij.

Duizenden buitenlandse artsen en verpleegkundigen werken tegenwoordig in Polen. Ze redden kinderen, zetten handen weer vast en transplanteren harten en longen. Ze zijn vaak de enige hoop voor patiënten die anders geen zorg zouden krijgen.

Nu sommige politici hun populariteit baseren op de angst voor 'buitenstaanders', is het goed om één ding in gedachten te houden: zonder immigrantenartsen zou de Poolse gezondheidszorg simpelweg niet functioneren.